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Les pierres précieuses
La tourmaline
Selon toute propabilité, la tourmaline était considérée comme une pierre précieuse déjà à l'époque de la Grèce et de
la Rome antique, mais elle portait vraisemblablement un autre nom.
On ignore l'origine exacte de son nom actuel mais on sait qu'en 1703, une boîte contenant ces pierres, étiquetée "tourmali", a été envoyée au marché hollandais des pierres
précieuses,. Ce nom s'est maintenu jusqu'à nos jours.
La tourmaline, avec une dureté de 7,25, n'a aucune tendance à se fendre et présente la gamme de couleurs la plus étendue
de toutes les pierres précieuses. D'un éclat, ou feu, assez atténué, elle n'en est pas moins considérée comme une très belle gemme.
La taille de ces pierres qui prennent des teintes rouge, rose, jaune, bleue, incolore, brune ou vert émeraude (la plus prisée)
est très importante. L'un de ses principaux attraits est son dichoïsme, c'est-à-dire sa tendance à présenter deux couleurs différentes
en même temps.
Il est rare de trouver de gros cristaux sans défaut. La lupart pèsent moins de 100 carats. La Smithsonian Institution en possède cinq
spécimens de plus de 100 carats. De nos jours, les principaux producteurs de tourmalines sont L'Afrique et le Brésil, mais les
Etats du Maine et de la Californie aux Etats-unis ainsi que le SriLanka, la Birmanie et l'Uniion Soviétique produisaient autrefois
de très belles pierres. La tradition attribuait à la tourmaline la faculté de prévenir les maux de gorge.
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