|
Les pierres précieuses
L'émeraude
L'émeraude appartient à la famille des bérils, au même titre que l'aigue-marine et la morganite. Tous les béryls ont une
forme hexagonale, leur degré de dureté étant d'environ huit. L'émeraude est la pierre la plus précieuse après le rubis.
Quelques-unes des émeraudes les plus anciennes, qui datent d'environ 2000 ans av. J.-C., venaient des mines de la reine
égyptienne Cléopatre, situées près de la mer Rouge. Cléopatre était fascinée par leur beauté qu'elle offrait aux ambassadeurs
des émeraudes portant son effigie gravée en elles. Au premier siècle, l'empereur romain Néron se servait d'une émeraude en
guise de monocle lorsqu'il assistait aux jeux, et Jules César les collectionnait pour traiter l'épilepsie. Selon la
croyance, elles avaient le pouvoir de guérir des maladies oculaires et les tailleurs de gemme mettaient une émeraude sur leur
établi pour soulager leurs yeux (on pense toujours que le vert est une couleur apaisante). L'émeraude correspond au
mois de mai, symbole de printemps et de renaissance ; elle est associée au calme et à la sérénité. On à trouvé un
grand nombre d'émeraudes d'une très belle qualité en Iran.
S'il est vrai que l'on rencontre encore des émeraudes en Australie, dans l'Oural, au Brésil et au Zimbabwe, les plus
belles pierres se trouvent presque exclusivement en Colombie, qui a toujours été le plus gros fournisseur d'émeraude.
La mine de Chivor produit des pierres bleu-vert que l'on trouve dans des poches de cristal dans les filons de sédiments
argileux et qui datent propablement de l'ère du crétacé. Dans la mine de Muzo, on rencontre des dépôts calcaires et
schisteux.
Les émeraudes deviennet maintenant de plus en plus rares et leur valeur augmente à mesure que le commerce illégal et
la contrebande prennent des proportions alarmantes. Il est reconnu que 10% seulement des émeraudes exploitées en Colombie
sont vendues légalement.
Les aigues-marine, avec une dureté de 8, présentent des couleurs qui vont du bleu-ciel (considéré le plus beau) au bleu-vert.
Ce sont des traces de fer qui donnent à cette pierre sa couleur. La composition des cristaux des aigues-marine est plus
complexe que celle des émeraudes ; leurs dimensions sont en général plus importante et elles ne présentent pas de défauts.
Le fait qu'on les rencontrent plus souvent que les émeraudes suffit pour en faire des gemmes moins prisées.
La morganite (ainsi appelée en l'honneur de J.P. Morgan, financier et amateur de gemmes) doit sa teinte rose à des traces
de lithium. La Smithsonian Institution possède une pièce de 236 carats. Les morganites se rencontrent au Brésil, dans la
République malgache et dans le comté de San Diego en Californie. Elles sont toutefois devenues rares.
Le béryl doré, autrefois connu sous le nom d'héliodore, est plus rare que l'aigue-marine, mais moins que l'émeraude.
Sa belle teinte dorée que lui donnent des traces de fer en fait une pierre très recherchée. Quelqufois, des traces d'oxyde
d'uranium rendent l'héliodore radioactif.
|
