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Les pierres précieuses
L'opale
L'opale est une gemme très rare dont le captivant jeu de couleurs compense largement la mollesse relative (elle est
d'une dureté de 5,5 à 6,5) et la tendance à s'ébrécher, s'effriter et se briser.
Les opales sont des hydrates de silice, un gel de silice amorphe. Des particules sphériques de ce gel diffractent
la lumière, provoquant ainsi l'effet irisé qui rend les opales si précieuses. Elles contiennent de 6 à 10 % d'eau et
sont déposées par les eaux thermales dans des roches sédimentaires et ignées.
Les meilleurs opales ont des couleurs brillantes, flamboyantes et un fond foncé. Plus la pierre est belle, et plus
nombreuses sont les teintes qu'on peut voir sans la faire tourner. On la taille presque toujours en cabochons, car
les facettes ajouteraient une réflexion superficielle inutile et toute autre taille comporte un risque de craquelure.
Parmi les différentes variétés, l'opale blanche présente un flamboiement de teintes pastel clair. L'opale noire, qui
a en réalité une teinte gris foncé, noire ou bleue, est la plus rare : les pierres qui ont un pointillage rouge
sont les plus prisées de toutes.
Tant les opales blanches que les opales noires sont opaques et iridescentes. L'opale d'eau est transparente. L'opale de
feu va du transparent au translucide, avec des teintes dans la gamme rouge-orangé à rouge, la profondeur de la couleur
déterminant la présence ou l'absence de feux.
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